锗单晶是目前世界上使用最为普遍、应用范围最广的红外光学材料，其成品主要有红外锗镜头和锗窗口；其中，红外锗镜头根据用途不同，其含有的锗镜片数量也各异。军用红外锗镜头对精度、工艺的要求较高，一般含有6至10多片锗镜片，而民用 红外锗镜头的技术要求相对较低，一般含有2至3片锗镜片。锗窗口一般用于军事装备。
军用领域是红外光学用锗晶片最大的应用市场。近十几年来，红外热成像技术已在武器装备中得到广泛应用，成为现代高技术常规兵器装备中不可缺少的重要部分，主要应用于夜间监视、侦察、防空、巡逻和飞机的导航、着陆、营救、空 中侦察等 ，从而带动了对红外锗镜头及镜片的需求。2009年军用红外锗镜头及镜片的市场规模约为80万套、640万片。